En novembre 1959, Truman Capote, auteur de Breakfast at Tiffany's et personnalité très en vue, apprend dans le New York Times le meurtre sauvage de quatre membres d'une famille de fermiers du Kansas. Ce genre de fait divers n'est pas rare, mais celui-ci l'intrigue. En précurseur, il pense qu'une histoire vraie peut être aussi passionnante qu'une fiction si elle est bien racontée. Il voit là l'occasion de vérifier sa théorie et persuade le magazine The New Yorker de l'envoyer au Kansas. Il part avec une amie d'enfance, Harper Lee.
A son arrivée, son apparence et ses manières provoquent d'abord l'hostilité de ces gens modestes, mais il gagne rapidement leur confiance, et notamment celle de la femme d'Alvin Dewey, l'agent du Bureau d'Investigation qui dirige l'enquête... Mais il ne s'attendait pas s'attacher aux tueurs, qui eux aussi avaient une vie avant, pas si différente de la sienne. Une expérience qui pour toujours traumatisera Truman, car aprés cette expérience, il ne pourra plus jamais écrire de livre.